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Der Referent startet seine Vortragsreise ins antike Zweistromland im heute ultramodernen Kuwait, einem der kleinsten und reichsten Länder der Erde, welches vom 1990. Vom Persisch-Arabischen Golf geht`s in die südirakische Metropole Basra, der Heimat Sindbads, des Seefahrers und zu den Marsch-Arabern etwas nördlich.

Nicht allzu weit entfernt von der bedeutenden Hafenstadt am Shatt al -Arab liegt mit der antiken Stadt Ur und seiner berühmten Stufenpyramide die vermutete Heimatstadt Abrahams bzw Ibrahims. Weiter nördlich darf ein Besuch in Uruk am Euphrat nicht fehlen, der womöglich ältesten Stadt der Welt und zugleich eine Wiege unserer Zivilisation im Zentrum Mesopotamiens.

Mit Nadschaf und Kerbela stehen auch die wichtigsten irakischen Wallfahrtsorte auf dem Besichtigungsprogramm, ein Muss für alle Schiiten im Iran sowie im Südirak, wo diese zugleich auch die Bevölkerungsmehrheit stellen. Mit Babylon erreicht die Reise einen weiteren Höhepunkt, nicht nur wegen des UNESCO- Weltkulturerbes, sondern auch wegen des protzigen und später geplünderten Palastes, den Ex-Diktator Saddam Hussein oberhalb der antiken Stätte hat erbauen lassen und den der Referent Gelegenheit hatte, von innen zu besichtigen.

Den Abschluß des Vortrags bildet die legendäre Hauptstadt Baghdad, die frühe Metropole der gesamten islamischen Welt unter den Abbassiden. Manches erinnert hier nach der Zerstörung schon wieder an den Zauber des Orients, den auch Agatha Christie an dieser Stadt schätzte. Ihre alte Residenz direkt am Tigris harrt noch der Restaurierung.

Schließlich geht der Referent auch ein auf den Alltag der Menschen im heutigen Irak zwischen zarter Demokratisierung, Korruption und wirtschaftlichen Nöten.

Clemens Schmale, Mitglied des Zenith Clubs und VHS-Leiter a.D., besuchte seit den 70 er Jahren alle Länder des Nahen und Mittleren Ostens und der Arabischen Halbinsel und leitete zahlreiche Studienreisen nach Oman, Iran, Ägypten und zur Seidenstraße. Lange Jahrzehnte als No-Go-Area betrachtet, hatte er Gelegenheit, den noch touristenfreien Irak zu erkunden.

Vor nicht allzu langer Zeit war dies eine No-Go-Area - der Irak als solches seit den 80er Jahren und zuletzt insbesondere der Nordwesten des Landes mit seiner Metropole Mosul. Die zweitgrößte Stadt des Landes unweit der syrischen Grenze war zeitweilig gar Hauptstadt des von den Islamisten ausgerufenen Kalifats.

Der Politikwissenschaftler und leidenschaftliche Orientreisende Clemens Schmale nutzte die erste Gelegenheit, den für ihn letzten weißen Flecken im Nahen und Mittleren Osten zu besuchen. Er fuhr durch unzählig viele Checkpoints von der alten Metropole im Zweistromland, Baghdad, entlang des Tigris nach Norden und besuchte Samara mit dem berühmten Spindelminarett. Durch Saddam Husseins Heimatstadt Tikrit geht es durchs alte Assyrien in die stark vom IS beschädigte antike Wüstenoase Hatra, die sehr ans syrische Palmyra erinnert.

In Mosul erlebte er den Wiederaufbau der stark umkämpften Stadt und die Wiedererrichtung von Kirchen, Moscheen sowie des Grabes des Propheten Jonas in Niniveh. Nur 2 Stunden nördlich trifft der Reisende auf das religiöse Zentrum der Jesiden -Lalish. Viele der vom Tode bedrohten Minderheit flohen seinerzeit nach Deutschland.

Über große Teile Nordiraks erstreckt sich das autonome Gebiet der Kurden mit eigenem Parlament in der Hauptstadt Erbil, mit eigener Flagge und Sprache und eigenem Parteienspektrum. Nirgends sonst haben Kurden so viele Freiheiten. Ganz nahe der türkischen Grenze liegt bei Amadije das von Karl May so wundervoll beschriebene "Wilde Kurdistan". Entlang des Großen Zab, der im nahen Iran entspringt, geht es durch das beeindruckende Zagros-Gebirge über die alte Hamilton Road zum Dokan-See bis Slimani mit seiner wichtigen Antikensammlung.

M. Clemens Schmale ist seit mehr als 50 Jahren im Orient unterwegs. Er reiste entlang des Euphrat durch Syrien schon Mitte der 70er Jahre und hat seitdem alle Länder Nordafrikas, des Mittleren Ostens einschl. des Kaukasus` und der Arabischen Halbinsel besucht, dorthin zahlreiche Studienreisen geleitet und unzählige Vorträge gehalten.